Nous nous trouvons maintenant à El Jem, dernier arrêt de notre escapade d'une semaine au sud. La ville est fondée sur l'ancienne cité romaine de Thysdrus. Le colisée d'El Jem est vraiment imposant. Il s'agit du 2e plus grand amphithéatre fondé à l'époque des romains, au tournant du 1er siècle.

 

 Ce colisée pouvait accueillir près de 30 000 personnes. Fort appréciable si on le compare au colisée de Rome qui représentait la puissance de l'empire à 45 000 spectateurs.
 


L'allée centrale au milieu de la scène centrale était souterraine. Ce caveau remplis de pièces munies de barreaux hébergeait temporairement toutes les pièces dans lesquelles les gladiateurs et les fauves attendaient leur mort ou dans une moindre mesure, leur libération.




L'architecture est mythique. Les images parlent par elles-mêmes.

 
 
L'état de la préservation du site est incroyable.
 
 
Pas besoin de dire que les enfants étaient émerveillées. Emma prenait des photos de tout !
 

 
Bienvenue dans l'univers des berbères. Refuge de ceux-ci pour les derniers siècles, ces formations géologiques se sont taillées une place de choix dans les circuits mythiques d'exploration du sud tunisien. Les habitants de Matmata se sont terrés dans ces cratères et tunnels pendant longtemps, jusqu'en 1967. Cette année-là, des inondations ont durée 22 jours. C'est à ce moment que le gouvernement régional est intervenu pour mettre fin à la construction de nouvelles habitations troglodytes. Depuis ce temps, Matmata s'est développé au dessus de la terre.
 


Inutile de vous dire que les enfants ont été sidérés de voir ces logis. Il étaient vraiment excités à l'idée de se promener sur le "toit" des maisons au grand dam d'Annik qui s'assurait nerveusement qu'ils ne glissent pas dans ces cavités surprenantes.



En fait, on y vit encore. Des fois, ces demeures troglodytes servent d'enclos à animaux, des fois de cours à scrap, d'autres fois de musée et celle qui a retenu notre attention est évidemment celle dans laquelle nous avons couché.



 
Nous avons choisi l'hotel Mahrala. Très bien tenu et propre, un réseau de tunnel nous conduit de notre chambre à la salle de bain jusqu'à la salle à manger en passant par l'accueil. Nous avons pu s'y délecter d'un excellent couscous et d'une bonne bière Celtia.

 
Presqu'intact encore, les chambres sont littéralement creusées dans les murs.
 
 
Les escaliers souterrains menant au bar.
 

L'espace commun de notre coin. Notre chambre était celle à gauche complètement. Elle pouvait coucher facilement 10 personnes. Apparemment, ces berbères auraient également conçu ces souterrains pour qu'ils deviennent ingénieusement et naturellement munis d'air climatisé.



Nous étions presque les seuls à part une petite famille d'allemand. Auparavant, cette destination était très populaire auprès des tours-opérateurs qui y amenaient les touristes en provenance de Djerba. Dorénavant, le touriste se fait rare. Mais nos hôtes étaient tous très très sympathiques.

 
 On a l'impression que les portes et les serrures sont d'origines, pas tout à fait adapté à la grandeur de Francois.
 
 

 
Voie d'accès pour une des chambres près du bar.

 
Matmata a également été un site fameux pour le tournage de Star Wars en 1976 pour la première épisode. C'est un incontournable. Ici, nous sommes dans l'Hotel de Sidi Driss. Lieu où la scène du bar se déroule. Les équipes de tournage y sont revenus en 2002 pour y filmer une scène de "La guerre des Clones"
 

Cette carte démontre bien l'ampleur des ramifications de corridors souterrains seulement pour l'hotel Sidi Driss.



Le guide du Lonely Planet nous parlait également d'un musée fort intéressant tenu par des femmes. Il aura fallu tourner en rond et accepter de s'y faire amener par un mec à scooter pour arriver en face de cette porte affichant sobrement les couleurs cette institution apparemment notable dans le circuit touristique de Matmata.

 
Finalement, c'est un vieil homme muni d'une clé qui y arrive quelques minutes plus tard pour nous y laisser rentrer
 



Nous ajouterons une visite des lieux par un clip vidéo sous peu.
 
En quittant Matmata, les montagnes et collines nous laissent un horizon qui ne laisse pas croire les familles qu'elles ont hébergés au fil du temps.
 
Une belle découverte coup de cœur.

 


Au lac salé !
  

De la neige ? Non. Le chott El-Jerid est situé de 10 à 25 mètres sous le niveau de la mer. D'une superficie de 7000 m2, il est le plus grand lac salé asséché du Sahara. Une autoroute reliant l'ouest du pays à l'est le traverse pour environ 60 km. Un paysage lunaire recouvert d'une épaisse croute de sel.


- Si tu grattes, tu peux voir le sable ! dit papa.
- On voit aussi les toutes petites vagues dans le ruisseau, je lui réponds.

Naomi se plaignait d'avoir mal sur ses petits bobos sur les pieds. Théo a même essayé de marcher nu pied.

En repartant sur la route, nous avons vu qui a une usine qui collectait le sel sur place. Et ça se transforme en ceci:

 
Je tiens Théo dans mes mains ! Mais non, je le tiens pas dans mes mains. Il est plutôt au loin. La perspective est trompeuse. 
 
 
Ha voici mon frère Théo, il me tient ! Disons que cette photo est surement la 10e. Il commençait à avoir mal au bras!
 

Bon, voici mes parents Annik et François, devant le lac salé !!

 
Voici les pieds de mon papa avec beaucoup de sel même quelques heures après notre visite !!

 
 bon bye bye le lac salé! 
 
AUTEUR: EMMA
L'escapade se poursuit aux portes du désert, dans un chott où le film "Day of the Falcon" avec Antonio Banderas, a été tourné. Le "Patient Anglais" y a également été tourné. Nous avons longé ce lac salé, désormais à sec. On a donc loué un Land cruiser conduit par un guide nommé Malek qui nous a conduit dans ce paysage à couper le souffle.
 


Les pistes se succèdent et s'entrecroisent. Malek sait où il se dirige. Il est originaire de la place. Il a passé les 20 dernières années à sillonner ces mers de dunes et de sables du sud de la Tunisie. Il nous raconte à quel point il est nostalgique de l'époque pas si lointaine où il sortait avec plusieurs autres Land Cruiser paquetés de visiteurs en quête d'exotisme. Selon ses dires, ce n'est qu'à partir de la révolution que ce tourisme de masse s'est presque réduit à 0. Il nous raconte qu'il travaillait de 4h le matin jusqu'à 11h le soir à tous les jours. Depuis ce temps, il est chanceux si l'agence l'appelle pour amener une famille comme nous à Ong Jemel pour un coucher de soleil.


 Malek, dans sa tenue de berbère pour la ride qui nous mènera à Ong Jemel. Un site qui a servi de scène et de décor pour la planète Tataouine dans le film "La Menace Fantome" de Star Wars. Avant cette promenade de fin de journée qui allait nous amener sur ce site énigmatique juste à temps pour le coucher du soleil, on décide de se taper une petite promenade dans le Tozeur avoisinant.  







On s'est laisser convaincre d'acheter le foulard des berbères.

 
 
 

Arrivés sur le site de Ong Jemel, Théo se précipite vers les maisons de Tataouine. Depuis ce jour, on se tape les premières épisodes de Star Wars, question de se mettre à jour pour les prochains qui sortiront bientôt.






15 ans après le tournage de ce film, ce site continue d'attirer des nombreux touristes. Mais les années font leur œuvres et l'ensablement demeure une menace constante du site. En 2009, le gouvernement tunisien et différents bailleurs de fonds ont levé plus de 600 000 TND pour restaurer les lieux.












L'expérience des dunes aux abords de Ong Jemel a vraiment été trippant pour les enfants. À défaut d'avoir la neige cet hiver, nous avons le sable fin. Prochaine fois, on essai de trouver un snowboard !